根据国际同伴动物管理联盟指出，流浪犬族群是由有主人和无主人的狗所组成，大致上可区分为四种：
是指有人饲养的家犬，但饲主并没有加以限制犬只的活动范围，因此犬只可以在外四处游荡。
是指原来有人饲养，但后来因为某些原因走失而流落街头。若饲主没有为走失犬植入芯片，犬只便可能因为身份无法被确认而导致无法被饲主寻回，最终可能要面临成为流浪犬或者进入动物收容所的命运。
是指被原来饲主恶意遗弃而流落街头的犬只。
是指由有饲主或无饲主之流浪犬互相交配繁殖所产生的犬只，从出生到长大都是生活在街头，且无明确饲主。
针对流浪犬不同的源头，必须因地制宜，多管齐下，才能达到成效。
对于减少走失、弃犬的部分，应积极落实宠物登记制度、加强教育和宣导饲主责任的重要性，并强制规定饲主及繁殖业者必须为其管领之犬只完成植入宠物登记芯片，对不当饲养或弃养的人进行开罚。对于无主人饲养的街犬，政府应配合民间团体采取捕捉、绝育、打疫苗、回置（TNVR）的方式进行源头管控，避免流浪犬不断繁衍下去。对于绝育后无法回置的犬只，可透过送养或收容等其他方式处理。对于放养犬的部分。目前台湾采取的方式是下乡绝育行动（RANA）方案，除了有效阻断繁殖、建构防疫网，也可达到就地领养的效果，真正落真饲主责任。
事实上，很多人都会认为在外游荡的流浪犬不是弃犬就是走失犬。但是，弃犬或走失犬其实只占其中的小部分。由于被人类饲养的家犬长时间生活在安稳且食物充足的环境之下，一旦被抛弃或走失到陌生环境，缺乏在野外生存竞争能力的它们几乎十之八九最后都无法生存。例如，它们必须面临领域中原有的流浪犬排挤、不知道哪里有食物来源或躲藏空间、路杀等危机。另外，也因为过去被饲养的经验使其容易亲近人类，导致较容易被捕捉进入公立收容所。
有某些团体指出，台湾流浪动物问题是由于无良的犬猫繁殖业者不当弃养造成。但事实上，繁殖场里的犬种以纯种犬为主，反观进入公立收容所中的却主要是混种犬猫[4][5]。更何况，纯种犬（尤其是小型纯种犬）被弃养到野外也面临着无法生存的危机，而且比起混种犬而言，纯种犬通常更有机会被认定是走失犬而被人暂时收容甚至送养。因此，流浪犬的主要源头应该是以习惯在野外流浪、生存及繁殖能力强的放养犬以及街犬为大宗。