猫薄荷含有一种类物质，称为荆芥内酯，猫经由嗅上皮组织接收这些物质，而非经由犁鼻器。
一种假设认为荆芥内酯在嗅上皮内，会与其中感觉神经元表面上的G蛋白连结接受器结合，并经由信号传递路径，使钙离子汇集，进而在神经轴突上产生动作电位，过程中可能有G蛋白与瞬时受体电位通道的参与。
嗅上皮内的感觉神经元会将讯息传到嗅球，这种球状构造中有许多位于神经纤维网上的神经突触。
之后神经突触与僧帽细胞将讯息投射到各种脑部区域，如杏仁体中，最后转变成为行为信号。某些证据显示，下视丘接收了一些讯息，并经由脑垂腺调控神经内分泌反应。内分泌激素会使个体产生“性反应”，这些化学物质可能借用了一些平常由费洛蒙使用的通道。
此外，其他植物也可能对猫有同样的效果，例如缬草，以及某些含有猕猴桃碱或二氢猕猴桃内酯的植物。