《人民的选择》作为美国学术史上里程碑式的作品之一，为大众传播研究在研究方法和研究设计上做出了开创性贡献。作者拉扎斯菲尔德及贝雷尔森合作完成的《人民的选择》被称为“社会科学史上最复杂的调查研究之一”，也是传播效果研究的经典著作。
1940年的美国大学备受关注，在战争和经济危机的双重打击下，谁能够带领美国民众走出阴影？在共和党新人托马斯.杜威即将成为候选人之时，半路杀出了脱离了民主党加入共和党的威尔基，而民主党又推出了已连任两届的罗斯福，这次大选戏剧性十足有极其重要，引起了许多学者与专家的研究。
拉扎斯菲尔德、贝雷尔森等人在此次大选期间，围绕民主党和共和党的大众传播竞选宣传，对选民投票意向的影响所做的一项实证调查的研究报告。这次调查又被称为“伊里调查”。
本书重点研究了选民在大选中的行为模式，在不同章节中研究了不同的问题，最终，将选举的宣传对选民的影响分为三种：激活、加强、倒戈。其中“倒戈派”仅仅只占了8% ,因此得出结论“选战宣传产生的一个主要影响是对选民的投票行为根本没有产生明显的影响”，这一发现打破了传播效果魔弹论说法，推动传播效果研究进入有限效果时代。
拉扎斯菲尔德是美籍奥地利人，著名社会学家。毕业于维也纳大学，先后获哲学、人文学和法学博士学位。作为传播学四大奠基人之一，拉扎斯菲尔德在形成现代传播研究方面具有重要的思想影响，是传播效果研究的开创者。他通过此次调查主要是试图分析媒介的宣传效果，在这本书中总结了三个有重要意义的观点，
1、开启了有限效果论时代
拉扎斯菲尔德对1940年大选研究的公布，打破了“魔弹论”，人们发现受众是十分“顽固”的而不是“一击即中”，大选宣传对受众的影响几乎为零。
2、意见领袖与两级传播理论
书中提到“信息是从广播和印刷媒介流向意见领袖，再从意见领袖传递给那些不太活跃的人群的。”大众传播流使得信息进入了意见领袖之中，再经由人际传播网络使得信息得以扩散。而在本书中对意见领袖的确认也十分精准，通过“近期，您试图劝服过某人接受自己的政治观点吗？”“近期，有没有人在政治问题上向您征求建议？”这两个问题，寻找出隐藏在人群中的意见领袖
3、调查技术与研究方法
在序言中作者提到了一些关于研究方法与技术的问题，研究采取固定样本进行调查，为了保证客观性，使得研究结果不因调查本身而受到影响，将研究对象分为一个固定样本组与三个控制组……研究者用控制变量及抽样的方法进行研究使结果更加精准。