日前，教育部公布，2025年全国硕士研究生报名人数为388万，比今年减少50万人，比2023年则减少86万人。跌幅之大，引发普遍关注。
近20年来，研究生报考人数快速增长。2005年，考研人数首次突破100万；2017年，考研人数首次突破200万，从100万人到200万人用了12年时间；然后，仅仅在2年之后的2019年，考研人数就从200万到了290万；2023年，考研人数达到峰值474万。
考研人数的快速上涨，一方面是因为研究生招生规模不断扩大，另一方面则是因为高等教育进入普及化阶段后，学历竞争加剧，不少工作岗位要求求职者具有研究生学历。很多考生则把读研作为提高就业竞争力的手段。这几年高校毕业生人数突破千万大关，就业形势严峻，一些考生将考研作为延缓就业的一种策略。
但在2023年报考人数达到峰值之后，连续两年下降，减少了近100万人。这背后有着多重原因。
一者，考研越来越卷，显而易见地越来越难了。虽然研究生招生规模也在扩大，但报考人数增加幅度远超过录取规模的上涨。以2023年为例，考研报录比仅24.23%，这意味着474万考生中，有300多万人落榜。2014年，研究生招生人数虽然只有62万，不及2023年的一半，但录取率达到了36%。2024年报考人数虽然少了36万，可是研考国家线和各高校的复试线却“不降反涨”。
二者，在当前的就业形势下，研究生学历能带来的就业优势或许并不明显，与其继续深造，不如先努力实现就业。即便是研究生毕业，也同样要面对就业难题。时间和精力的投入并不一定能换来高价值的回报。而且，随着教育体系不断开放，终身学习体系更加完善。比如，非全日制研究生招生规模不断扩大，并得到了越来越多的认可和肯定，工作后再来提升学历的障碍更小了。这也让一些对学历有执念的考生在选择先考研还是先就业时，多一种选择机会。
第三则是研究生招生结构的变化：专硕招生比例持续上升。教育部数据显示，到2025年，专硕招生规模将约占硕士招生总规模的2/3。相比于学硕，专硕学费较高，一些高校的专硕专业学费甚至高达十多万元。这也是一个影响考生选择的非常现实的原因。综合各种因素，考研的性价比、回报率都在降低，这是考研热退潮的主要原因。
考研报名人数下降，然而考公人数还在持续增长。今年国考总报名人数超340万，再创历史新高，平均竞争比达86:1。有人说，这意味着学历败给了“铁饭碗”。这种说法不完全准确，但对当下的很多年轻人来说，在学历提升与稳定的工作面前，更优先级的选项大概率会是稳定的工作。另外，教师资格考试报名人数也由2012年的 22.9 万人次跃升至2023年的 1265万人次，短短11年间就破千万，而且这一增长趋势在2024年依旧持续。这背后所反映也是对稳定就业的追求。对于毕业生来说，考公考编是更现实的出路与选择。
与此同时，今年职业本科高校也迎来了“报考热、招生热、高分热”现象，今年有大批高分学生进入职业本科。有媒体对全国51所职业本科院校在各自省份招生最低录取分数统计分析后发现，2024年，职业本科院校物理类最低录取分数为442.76分，高出各省物理类本科最低投档线31.22分；职业本科院校历史类最低录取分数为425.07分，高出各省历史类本科最低投档线23.93分。其中，以“双高计划”（中国特色高水平高职学校和专业建设计划）院校为基础，升格为职业本科的院校表现更佳，与各省本科最低投档线的分值差达50分之多。一些可以上普通高校甚至是可以上名校的考生，选择到职业本科去学技能，走技能成长之路，看重的当然也是技能所带来的就业确定性、安全感。
无数个体的选择汇聚成一组组生动的数据。从这些数据中，可以窥见当下年轻人在学习、就业等重大选择中，更加理性、务实的趋势。考研热降温，并不会影响高校选拔优质生源，反而可能更有利于筛选以学术为志业的学生，提高研究生人才培养质量。同时，年轻人不再在卷学历的路上狂奔，或许也有利于扭转本科教育沦为“研究生预科”的趋势，有助于本科教育回归其本质。当然，在考研降温，考公、考编持续升温的背景下，提振经济形势、改善就业环境，让年轻人可以更勇敢地拥抱市场，能够少一些顾虑地随心闯荡，是一个更重要的命题。
（作者系资深媒体人 来源：经济观察报）